深く考えに沈んでいた僕の肩に、何かが触れる。
それは、酷く白い手で…
ビクリとして振り向くと、手よりも更に白い顔をした沖田さんで…

「新八ィ…ちょいと病院まで連れてってくんねェかィ…？死にはしなかったけど、結構な重症でィ…」

「はっ…はいっ！すぐにお医者にっ！」

そうだった！元気そうだったけど、沖田さんは斬られてたんじゃないかっ！！
僕が慌てて沖田さんに肩を貸して歩き出すと、沖田さんがぐっともたれかかってくる。
呼吸も短くて、とても辛そうだ…
こんな時、僕にもっと腕力が有れば、沖田さんを抱き上げて連れて行けるのにっ…

「すみません…僕がもっと強かったら…僕がもっと早く気付いてたら…」

確か、この近くに病院が有ったはずだ…
早く…早く…
急がないと…沖田さんの手が、冷たくなってきたよっ…
さっきの力が、今の僕に有ればっ…
僕が眼鏡を外そうとすると、沖田さんの手がそれを止める。

「新八ィ…さっきの新八は…何だったんでィ…？」

沖田さん…全部見てたの…？
あんな僕を…全部…？

「…僕にも分かりません…眼鏡が外れてから…妙に冷静になって…気持ち悪いですよね…？」

僕が俯くと、沖田さんが、くつ…と嗤う。

「まぁ、どんな新八でも新八には変わりねぇ。俺の怪我が治ったら、アイツで立ち合いしてくれィ。」

「…沖田さん…？」

「見ててゾクゾクしたんでさァ…闘ってみてェ…」

隣にある顔を見ると、ニヤリとした笑顔…
戦闘民族になってるぅぅぅぅぅぅぅぅ！！！！！

「いえ、ぼっ…僕はっ…」

「まァ、色々する時は面倒くさそうだから、いつもの新八で居てくれィ。」

唇に、ちゅっと濡れた感触…って！？ココ、公道！公道っ！！
僕が真っ赤になると、ニヤリと笑う。

…それまでの重苦しい雰囲気は、消えていた…
あぁ、僕はこの人が一緒に居ればどうにでもなれる。
この人が居なければ、駄目なのかもしれない…
あの時の僕が何だったのかは分からないけど、沖田さんが一緒に居れば、きっと大丈夫だ。








結局沖田さんの傷は深くて、２週間の入院になった。
翌日僕は、なけなしの給料をはたいて買ったサクランボを持って、お見舞いに行った。
当然だよね！だって、僕を庇って負った傷だもの…それに、ずっと一緒に居たいし…
教えてもらった病室に着いて、ノックする。

「沖田さん、お加減いかがで……」

……僕の目の前に広がる光景は…看護師さん達にたかられて、プリンを食べさせてもらってる沖田さんで…
なんか、鼻の下、伸びてない……？
僕がにっこり微笑むと、沖田さんがビクリとして固まる。

あ、手が勝手に眼鏡を外しちゃった。

「貴女方、ケガ人に何をなさっているのですか…？そして沖田さん、随分と嬉しそうじゃないですか。ワタシは来ない方が良かったですねぇ…」

僕の殺気を受けて、看護師さん達が走って逃げる。
ベットの上の沖田さんは、引きつり笑いを浮かべてズルズルと後ずさる。

「や、新八来てくれて嬉しいでさァ！あ、ソレ何ですかィ？お見舞い？」

「えぇ、なけなしの給料はたいて買ってきたサクランボですよ。」

「わっ…わー！俺ァサクランボ大好きでさァ！」

「…空々しい…」

にこりと笑った僕の笑顔に安心したのか、気を抜いた沖田さんに僕は近寄って、髪を鷲掴んでグイッと頭を固定する。

「…あれ？新八ィ…？」

僕の鉄拳が沖田さんを襲ったのは言うまでもなく、沖田さんの入院は、１か月延びた。
意外と簡単に、僕の裏の顔は出るらしい…


END


参萬打企画で花椿さまにリク頂きました！
…初めは最後の方の路線で行こうと思っていたのですが…
何故かシリアスっぽくなってしまいました…スレ新？

えーと…少しでも気に入って頂けたら幸いです…です。
なんかすいまっせん！


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