誕生日だからって何でもやっていい訳じゃない。



今日は俺の誕生日。
俺から言うまでもなく、近藤さんが非番にしてくれた。
「非番だぞ。」
と言った時のニヤニヤ顔がちょっと気になりやすが…まぁ、良いか。
その上今日は新八の家にお呼ばれしてるんでさァ！
新八ときたら、うるうるした上目使いで

「７月８日は沖田さんの誕生日ですよね…？その日は１日、僕にくれませんか…？僕の家でお誕生日のお祝いさせて下さい…姉上、すまいるの社員旅行で居ないんです…」

とか言われた日にゃぁ、何をプレゼントしてくれんのかは一目瞭然でィ！
きっと俺が新八ん家の玄関開けたら立ってんでさァ！
全裸にリボンを巻いただけの新八が！！
そんでそんで！うるうるした目で全身を真っ赤に染め上げていうんでさァ！

「そーちゃん…お誕生日おめでとう御座います…僕がプレゼントですっ…食べて…？」

なーんてな！なーんてな！！
残さず戴きやすぜー？
いつもは手加減してやすけど、今日はプレゼントでィ！足腰立たなくなるまで可愛がってやりまさァ！


丁度昼頃、俺がウキウキと新八の家まで行くと、珍しく門が開いている。
邪魔されちゃ堪んねェや。
ギギギ…っという音をさせながら、きっちり門を閉める。
そして、玄関前まで行って一旦止まる。
いつもなら勝手に入っていくんですがねェ…今日は違いまさァ。
ホラ、準備とか有るだろィ？
ブ――――ッ、と呼び鈴を鳴らすと家の中から

「開いてますから入って来て下さい―！」

という声がする。
オイオイ、俺じゃなかったらどうするつもりでィ。
期待に胸を膨らませながら一気に扉を引き開けると、そこには誰も居ねぇ…

アレ…？

あ、新八は恥ずかしがり屋さんだからねェ、居間で待ってんのか？
玄関の鍵をきっちり閉めて、一応新八の部屋を覗いてみる。
…やっぱ居ねェか…流石に寺門さんの前じゃぁあんな事やこんな事は出来ねェか。

俺がいそいそと居間に入っていくと、テーブルの上には所狭しと料理が並んでいる。
オムライスに唐揚げにスパゲティにハンバーグにカレーライスにグラタンに…俺の好物ばっかじゃねェか…

「あ、沖田さんいらっしゃい！わざわざご足労頂きまして有難う御座います！」

新八ィ！
俺が期待して振り向くと、きっちり着物を着込んだいつもの新八が、割烹着と三角巾をつけて笑ってる。
………せめて裸エプロン………

「…気にすんねェ…新八が望むなら、何処にでも行きまさァ…」

俺が言うと、新八の頬が染まる。

「…優しいんですね…本当は、僕が屯所に行こうかと思ってたんですけど…お料理冷めちゃうし…近藤さんに皆さんに食べられちゃう、って止められたんで…」

えへへ、と笑う新八が可愛い…こんな顔見れただけで、ここまで来た甲斐が有るってもんでさァ。

「もうちょっと待って下さいね？後少し運んできますから！」

テーブルに酢豚を置いて、ととっ、と台所に走る。
なんでィ、まだ有るのか？

「俺も手伝いまさァ。」

俺が新八について台所に入ろうとすると、ぐるっと振り向かされて背中を押される。

「沖田さんは座ってて下さいっ！今日の主役なんですからっ！」

一か所だけ座布団の敷かれた所に座らされて、ぼんやりと座って待ってると、新八が両手にタコさんウインナーと卵焼きと肉団子を持って現れて、テーブルの上にとんとんと置いていく。

「後１つですから、もう少し待ってて下さいね？」

「おぅ。」

台所に引っ込んだ新八を見つつ、肉団子を１つ口に運ぶ。
やっぱ美味ェや、新八の料理は。
もぐもぐと噛み砕いてると、ケーキを持って戻ってきた新八が目を吊り上げる。

「あっ！沖田さん！つまみ食いしたでしょっ！？」

「ふっへへえほ？」

「口動いてるし！ちゃんと喋れてないでしょうがっ！」

…そんな怒る事ねぇじゃねぇか…

「…我慢出来なかったんでィ…美味そうな匂いしたし…」

俺の腹が、ぐうと鳴る。
くすりと笑った新八が、ケーキをテーブルの真ん中に置いて三角巾と割烹着をとる。
ケーキの蝋燭に火をつけて、にっこり笑って俺を見る。

「ごめんなさい、お待たせしました………そーちゃんお誕生日おめでとう御座います…火、消して下さいね…？」

「し…んぱち…？今…そーちゃんって言った…？」

「きょっ…今日だけですからねっ！今日は誕生日だから…だからですからねっ！」

俺がにっこり笑って蝋燭の火を吹き消すと、赤い顔をした新八が、パチパチと拍手をしておめでとう御座います、と言ってくれる。

「誕生日プレゼント、何が良いかなって思ったんですけど僕あんまりお金が無くて…」

「その割には豪華ですねェ。」

「はい！今日沖田さんを非番にして下さいってお願いに行ったら、近藤さんが資金提供して下さったんです！近藤さんにも御礼言って下さいね？」

「判りやした…もう食っても良いんで…？」

「あ、はいどうぞ！そーちゃんの好きな物、沢山作ったんです…美味しく出来たかな…？」

心配そうに俺の顔を覗き込んでくるんで、手前にあったカレーとグラタンを食べる。

「んめぇ！」

俺が笑うと新八も笑う。

「どんどん食べて下さいね？」

新八の笑顔につられてモリモリ食っていくと、新八も端からちょこちょこ食べていく。
やっぱ新八の飯は美味ェや…毎日食えっと良いのにねェ…

全部を食べ終わった頃にはすっかり満腹になった。

「ごっそーさん」

「お粗末さまでしたっ！そーちゃんお腹一杯になっちゃいました…？」

心配そうな顔で俺を見てくるんで、ニヤリと笑ってやる。

「おー、満腹でさァ。でも、ケーキは入りやすぜ？」

「良かった！」

新八が嬉しそうに笑ってケーキを切り分ける。
俺ァその笑顔だけで、腹一杯でィ。
今日はずっと笑ってくれてるねェ…いつもこうなら良いのに…

ケーキも食ってまったりしてると、後片付けを終わらせた新八が居間に戻ってきて俺の隣に座る。
…アレ…？まだ服着てらァ…

「新八ィ、おめぇ近藤さんに俺の非番を頼みに行ったのかィ…？」

俺が聞くと、新八が頬を染める。

「…はい…プレゼント買えそうも無かったんで…せめて…と思って…」

「近藤さんが金出してくれなかったら、何くれるつもりだったんでィ…？」

俺が期待満々で聞くと、新八は苦笑いする。

「今日作った料理の中でどれか１つとケーキですかね…すごくちっちゃいケーキになったと思いますが…」

……どっちに転んでも料理ですかぃ……
イヤ、美味かったけど…美味かったけどねェ…もっと金のかからないプレゼント、有るだろィ…

「…なんでィ…」

俺ががっかりすると、新八が慌てる。

「えっ！？そーちゃん嬉しくなかった？どうしよう…やっぱり何かプレゼント買っておけば良かった…！」

「…品物だけがプレゼントとは限らねェぜ…？俺が１番好きなもの、新八は知らないんで…？」

「えっ…！？」

新八がおろおろしながら辺りを見回す。

「えっと…駄菓子とか…？そーちゃんの好物は今日全部作ったし…」

「まぁ、ある意味食いもんですがね？」

俺が言うと、はっとした顔になる。
よしよし、やっと判って…

「お酒ですかっ！？駄目ですよっ？そーちゃんまだ未成年なんですからっ！！」

「…酒も好きですがねェ…もっと好きなモンが有るんでさァ…」

「えっ…えっと…えっと…」

キョロキョロと辺りを見回す新八との距離をそっと縮めると、涙目で俺を見上げる。

「僕…そーちゃんの事何も知らないんだ…一番好きなもの、分かんないよっ…」

…誘ってるだろ、コレは…
俺が新八をぎゅうと抱き締めると、新八がびくりと跳ねる。

「残念、時間切れでさァ。何で判んねェかなァ…俺が一番好きなのは、新八でィ。全裸にリボン巻いて、僕がプレゼント、ってやれィ。」

「ばっ…ばっかじゃない！？途中まで感動したのに台無しだよっ！そーちゃんのばかっ！」

馬鹿馬鹿言う割には俺にぎゅうと抱きついてくるじゃねェか。
何て言われようが、やっぱり俺には新八が一番のプレゼントでィ。
手の中に納まってるだけで幸せな気分にならァ。

そっと新八の顔を持ち上げて、俺の顔を近付けると、そっと目をつぶる。
よし、おっけーなんですねィ？
ゆっくりとメガネをはずして更に近付いて、もう少し、って所でふっと呟く。

「いただきやす。」

ばちっと目を開いた新八が何か言おうとするけど、言葉は全部吸い取った。
残さず戴きやすぜ？だからプレゼントは新八をくだせェ。

良いだろィ…？

良いよねェ…？


ＥＮＤ


沖田さんはぴば！！
遅くなってすんまっせん…
宜しかったらフリーでどうぞ。
使う時だけ連絡プリーズ。


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