仕事が終わって、３人で店を出て万事屋に向かう。
未だパー子さんの格好のままの銀さんは…それなりにお洒落しているつもりなのかもしれない。

暫く歩いて行くと、真っ暗な中から真っ黒い人がぬぅっと現れて、銀さんを担ぎあげる。

「うわっ！？ひっ…土方さん！？」

「悪い、コイツ貰ってくわ。」

すぐにくるりと向きを変えて、立ち去って行く土方さんの肩越しに、銀さんがヒラヒラと手を振る。

「な？来ただろ〜？サンタクロ〜ス。新八の所にも来るよ、きっと。」

担がれたまま、何か言い争いながら２人が去って行く。
…なんか…幸せそう…

「おー、マヨラヤルネ。銀ちゃんさらわれたヨー」

「かっ…神楽ちゃん…？」

神楽ちゃんまさか…２人の事知って…？

「なにヨ、新八知らなかったアルカ？銀ちゃんとマヨラいっつもらぶらぶネ。」

「えぇぇぇぇっ！？」

「アイツラ内緒にしてるつもりアルガ、バレバレヨ。女のカンアル」

…女の勘恐るべし…って…まさか僕の事も…

「新八もドＳとらぶらぶなクリスマスアルカ？」

やっぱりかぁぁぁぁぁぁっ！！

「なっ…ちょっ…！神楽ちゃ…！？」

「照れるなヨ。」

そう言って笑う神楽ちゃんの表情が、凄く優しくて…なんだか…嬉しくなって…

「…うん…そうなったら良いな…って…」

「約束してないアルカ！？あんのヘタレ…」

神楽ちゃんが何か文句を言おうと僕に一歩近付くと、後ろからバサッと袋が被せられる。
ちょ…！？

「メリークリスマース神楽〜！お兄ちゃんが迎えに来たヨ〜？こんな場所はブッソウだからネ！」

「何するネ！？」

袋をすっぽりと被せられてひょいっと担がれると、袋の中で神楽ちゃんがバタバタと暴れてる。
あー…あれはスキンシップ…なんだよね…？

「じゃーね〜メガネ君。メリクリ〜」

「はい…怪我はさせないで下さいね…？」

「そんなヘマしないよ〜？」

ニコニコ笑顔のまま、凄いスピードで走り去る。
遠くなる後姿を眺めていると、暫く行った所で思いっきり転ぶ…
でも、ちゃんと袋は庇ってるから…大丈夫だよね…？

「この馬鹿息子！神楽ちゃんを何処に連れてくんだ！？」

「煩いヨハゲ親父。そのハゲ頭下げたら仲間に入れてやっても良いヨ。」

「何だと！？お願いします！！」

…賑やかなクリスマスになりそうだ…良かったね、神楽ちゃん…



２人と別れてトボトボと家に帰る。
角を曲がる度に、電柱を過ぎる度に、あの人が出てこないかって期待で胸が一杯になる。
でも…
真っ暗な家に帰りついても、沖田さんが現れる事は無かった…
土方さんがブラブラしてるんだから、沖田さんが仕事してる訳無いよね…？
それとも…仕事…なのかな…？
思った以上にガッカリしながら、それでもまだ少し期待してたけど…

僕は何事も無く布団に潜り込んでしまった。

…沖田さん…やっぱり今日は仕事だったのかな…？
寂しい…な…

思わずポロリと涙が零れて、情けなくなって布団をかぶる。
皆…今頃楽しんでるのかな…？
僕だけ…こんな…寂しい…

一頻り泣いてやっと涙が収まった頃、すぅっと襖が開く音がする。

今日は姉上は…すまいるのクリスマスパーティーで朝まで帰ってこないはず…
ちゃんと鍵はかけてるし…誰も入ってこられる訳が無い…

まさか…泥棒…？
こんな寂しい僕に、その上泥棒…？

寂しい気持ちが、全部怒りに変わる。
道場なめんな！ボッコボコにして真選組に差し出してやる…

そっと息をつめて、ソイツが近付いてくるのを待つ。
…何だろ…何かを引きずるような…変な足音が…する…？
…僕…泥棒だと思いこんでたけど…まさか…お化…

イヤイヤイヤ！そんなまさか有り得ないっ！！！！！

たっ…確かめなきゃ！確かめなきゃ怖くてチビる！！

布団をそーっとめくって、ちっさい隙間から覗いてみると…

………何だそりゃ………

嬉しくなって、止めようと思ってもクスクスと笑ってしまう声が抑えられない。
何だよ…サプライズのつもり…？

「…笑うんじゃねェや。」

「…笑っちゃいますよ。何ですか、そのブサイク…」

遂に堪え切れなくなって、布団を跳ね上げて声を上げて笑う。
僕の目の前には、ぶっさいくなトナカイの着ぐるみを着た大好きな人。

「大体、こういう時はサンタの格好なんじゃないんですか？」

ポロリと零れた涙を拭いながら沖田さんに突っ込むと、むぅって顔をした沖田さんがもこもこの手で涙を拭いてくれる。

「サンタの衣装は土方が持って行っちまったんでィ…」

悔しそうに顔を歪める沖田さんは可愛い。
トナカイが…凄く似合ってる、とか言ったら怒るかな？

「でも、トナカイは僕とお揃いですから。今日、ケーキ屋のバイトで僕だけトナカイだったんですよ？運命ですよね？」

「…おう…俺と新八くんはいつも一緒でィ。」

そう言ってそっと近付いてくる唇がとっても冷たい。
外…寒かったんだな…
僕の唇で…暖めて…

「メリークリスマス、新八くん…」

「メリークリスマス、総悟さん…」



トナカイの格好でも、やっぱり恋人はサンタクロースだ。
だって、一番欲しい物を僕に届けてくれるから。



キスをしながらも、ぐう、とお腹を鳴らした恋人と、僕はチキンとケーキを食べました。


ＥＮＤ


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