０４・大きな子供


「ココで会ったがヒャクネンメッ！今日こそ決着付けるアルッ！！」

「望む所でぃ。いい加減諦めやがれ。」

「イヤヨ！新八はワタシのアル！！」

「ざぁ―んねぇ―んだったな―。もう俺のモンでぃ。」


　「…イヤイヤイヤ、僕は僕のモンだけどね…」


公園のベンチでのんびり沖田さんとお話をしている所に、神楽ちゃんと定春が遊びにやってきた。

いつもの如く、２人は顔を合わせた瞬間喧嘩を始めた。はぁ…

僕は、いつものようにそこいらに居た子供達と定春と一緒に、ブランコの方に避難する。最終兵器のぶつかり合いみたいなモンだもんな…近くに居てとばっちりをくらうのは、コリゴリだ。
…まったく、仲が良いんだか悪いんだか…僕に言わせりゃぁ、アレは一種のコミュニケーションだと思うんだよね。…なんか２人とも楽しそうだしさ…ちぇ…

「新八兄ちゃんも大変だよね。２人ともあれじゃぁ大きな子供だよ。」

一緒に避難していた子供達が、はぁ――――――っ、と溜息をついて吐き棄てる。ついでに僕の袴をポンポン、と慰めるように叩く。

…こんな年端もいかない子供達にこんな事言われるなんて、沖田さん…アンタもマダオの仲間入りだよ…

僕が乾いた笑いを浮かべていると、定春も近寄ってきて慰めるように鼻を擦り寄せる。

…ありがとう、定春…なんか、よけい虚しくなったよ………

ふかふかの定春の毛皮を撫でていると、少しだけ気分が上昇したんで、まだまだ続きそうな２人の遊びが終わるまで、子供達の乗ったブランコでも押してのんびり待っていようと思う。

まぁ…あんまり続くようだったら、置いて帰るけどね、２人とも。
後で泣いて謝ったって許してあげないからね。

だから、早く止めて帰ってこ―――――い！！！！！寂しいだろうがっ………

　…って、僕も子供かよ………


ＥＮＤ


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