軽くそう言うと、土方さんが大きく溜息を吐く。

「万事屋の２人も…そうなんだな…？」

「はい…あの２人は…」

「やっぱりな…お前…白髪に襲われたのか…？」

僕の話を聞かないで、土方さんが怖い不雰囲気になるけど…

「いえ…僕が襲った方です…」

あはは、と笑いつつ僕が言うと、土方さんが酷く慌てる。

「なっ…！？オメェ…まさか…」

「はい…僕は真祖です。」

そう言うと、土方さんは頭を抱える。
うん…そうだよね…

「ウソだろ…？眼鏡が真祖！？イヤ、それはねぇだろ…」

…そっちかよっ！？

「土方さん失礼ですねィ。だからマヨラーは駄目なんでィ。」

ムッとした沖田さんが、僕を囲う腕に力を込めてぎゅっと抱きしめてくれる。
別に…落ち込んでないのに…優しい人…

「イヤ！だったら尚更駄目だろお前ら！真祖なら古の取り決め事を知らん訳じゃないだろ！」

ジロリと睨まれても…そんな事もう知らない。

「そんな事知ってます。でも…好きになってしまったんです、何よりも。」

僕が言うと、嬉しそうに笑った沖田さんの腕に力がこもる。
だから僕もギュッと抱きしめ返す。

「俺も好きでさァ…誰が何て言おうと絶対ェ離しやせん…」

「沖田さん…」

「総悟、でさァ…」

「そうご…」

僕らの顔がそっと近付いて、もう少しで唇が触れるかと言う時に、あわばばば！と変な声が２人を遮る。
何だよ煩いなぁ…

「おっ！おめぇらこんな所で何するつもりだ！！認めん！！吸血鬼なんか認めんぞ俺は！！大体…」

「土方さんに認めてなんざ貰わなくて結構でさァ。」

「そう言う訳にいくか！俺達はな…」

「おすわり。」

昨夜は上手くいかなかったけど…もう１回試してみると、近藤さんと土方さんががくりと傾ぐ。
あ…上手くいった…
やっぱり効かないのは沖田さんだけなのか…

「てめぇ、メガネ…」

悔しそうな土方さんの眼は僕を射ぬきそうに鋭いけど、別に怖くない。
跪く２人を上から見下ろして、にっこりと微笑む。

「やっぱり古の盟約はまだ効果が有るんですね…じゃぁ話は簡単です。僕が、決めたんです。意味分かりますよね？」

にっこりと笑うと、土方さんの表情が悔しそうな物に変わる。
本当はこんな手は使いたく無かったけど…でも…

「それは判る…判るが…」

今迄大人しかった近藤さんが、ジッと僕を見る。
何…？凄く真剣な顔…

「このままじゃ…俺達の代でこの血は途絶えてしまう…」

今迄怖かった土方さんが、項垂れてしまう。
え…？終わりって何…？

「でも…真祖じゃなくたって子孫は残せますよね…？」

「残念だが、俺達は長く生き過ぎててね。もう、総悟だけなんだ…」

近藤さんは、諦めたようにわらって言うけど。
それは…駄目だ…
僕らの我儘で、血を絶やすなんて…駄目だ…



「へー…なんか、めんどくさい…そんな重い事になってるなんて思いませんでした。そういうのはもういいです。止めます。止め止め。」

出来るだけ軽く言って、部屋を出ようと歩きだす。
昨日の今日だし…すぐに忘れられるよね…

「待てよ新八ィ！」

歩きだした僕の腕を、沖田さんがギシリと締め付ける。
痛い…
凄い力が、必死さを嫌というほど僕に知らしめる…離れたくなんかない…でもっ…！！

「…離して下さいよ、沖田さん…アンタがそんなに面倒な問題を抱えてるなんて知ってたら、関わって無かったですよ、僕。」

「そんな…！俺の連れあいになるって言ったじゃねェか！！」

「嫌ですよ。一族の血を絶やしてまでなんて、僕には重すぎます。美味しい血、有難う御座いました。」

微笑んで、すぐに冷たい目に変えて腕を振りほどく。
沖田さんの悲しそうな、必死な瞳を見ていると、何もかも捨てて縋りつきたくなる。
だから…もう見ない。

「俺は…こんな風にずっと一緒に居てェって思ったのは初めてなんでィ！だから…」

「…だから…面倒くさいって言ってるじゃないですか…しつこいですよ、気持ち悪い。」

ヤバい…涙出た…
こんなの見られる訳にはいかない…

振り向かないでそのまま走り出すと、沖田さんが追って来る気配は無い。

…もう…呆れられたのかな…

その方が良いか…

ぽろぽろと流れる涙もそのままに、僕は万事屋まで走った。


続く


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