ＭＯＮＳＴＥＲ・４



全速力で走った勢いのまま万事屋に駆け込むと、銀さんと神楽ちゃんが驚いた顔で僕を見る。

「…新八…？」

「どうしたネ！？新八ぃ…泣いてるアルカ…？」

慌てて駆け寄って来た神楽ちゃんが、僕の顔を覗き込む。
その、いつもに無い真剣な…でも心配そうな表情を見てしまうと、ポロポロと涙があふれて止まらない。
僕は…こんな…女の子の前で泣くなんてカッコ悪いのに…
でも…安心してしまって…止まらない…っ…

僕が、座り込んで声を上げて泣き始めると、神楽ちゃんがオロオロと僕の背中をさする。

「どっ…どうしたネ新八ぃ！？」

「ぅひっ…僕っ…僕ぅっ…」

「あ〜…無理に喋んな…」

銀さんまで僕の傍にやってきて頭を撫ぜるもんだから、いつもにない優しさに気が緩んで、いよいよ涙が止まらない。
言葉にしたくても、口から出るのは意味の無い嗚咽で…
言い訳だって出来やしない。

暫く２人の優しい体温に甘えていると、大分落ち着いてくる。
あぁ…僕にはこんな優しい仲間が居るじゃないか。
きっとすぐに…忘れられるよ…

涙が止まる頃、２人がジッと物言いたげな目で僕を見つめてくる。
流石に…今は本当の事は言いたくない…
なんとかそれっぽく言い訳だけはしておこう…

「あー、すみませんっ！泣いたりして…昨日ちょっとアレした女の子を振ってきたんですが…」

「はぁ？オメー吸ってきたのかよ！？」

「あはは、美味しかったです。」

「…それで、なんで新八が泣くネ。」

…神楽ちゃん鋭い…
流石女の子…そう簡単に騙されないか…？

「実は振られたんダロ。見栄張るなよドーテー」

…何でそっち！？
僕がどれだけ生きてると思ってるんだよっ！童貞な訳…
いや待てよ。
それに乗った方が良いかもしれない…

「そっ…そんな事ねーしゅ！」

「…噛んだ…」

「…図星だったアルナ…ヤらせてもらえなかったネ…」

「ちっ…ちげーしゅ！」

「見栄張るなヨ、新八（童貞）」

「男にはそんな日も有るさ、童貞（新八）」

「ばっ…馬鹿にすんなよ！テメーらっ！！」

僕が怒ると、ゲラゲラ笑いながら２人がソファに戻ってしまう。
でも…いつも通りの２人が、凄く安心する…
思いっきり泣いたし…少しだけスッキリした。
まだ…胸は痛いけど…たった１日だけの恋だったから…
きっとすぐに忘れられる。
すぐに…


それからは、いつも通りに万事屋の掃除をして、タイムセールの時間になったんで買い物に行く。
今日ぐらいは、せめて神楽ちゃんぐらい買い物に着いて来てくれないかな…？

「…僕、買い物に行ってきますけど…」

「お〜」

「行ってらっしゃいヨー」

…あれ…？
ここまでいつも通り…？

「…荷物持ちなんて…」

「悪いね〜、今日は忙しいんだ」

「ワタシも忙しいネ」

…あぁ、そうだよね…
さっき優しかったからって、期待した僕が馬鹿でしたっ！！

「はいはい！じゃぁ行ってきますっ！」

「お〜」

「酢昆布も買って来るヨロシ」

「はいはい！１箱だけだからね！？」

「ドケチー」

罵声を後にして、ちょっとガッカリしながら僕は大江戸ストアに買い物にでかけた…


◆


「…行ったか…？」

「行ったアル！」

ダラダラとソファに寝転がっていた２人が、耳をそばだてて新八が遠ざかって行くのを確認して、素早く起き上がる。
そして、誰が聞いているでも無いのに、顔を寄せて、こそこそと話しだす。

「新八アレ、本気で泣いてたぞ…」

「銀ちゃん大変ネ！新八からドＳのニオイがしたアル！！相手はドＳネ！！」

「はぁ？沖田君！？イヤあの確かにアノ子可愛いけど、男の子だよねぇ…いやまさか、実は女の子…？」

銀時は難しい顔をするが、神楽はただひたすら怒っていた。

「そんなの関係ないネ！新八、ドＳに振られたネ！！」

神楽が怒りにまかせて地団駄を踏むと、銀時が音も無く立ち上がる。

「まぁ、どっちにしてもちょっと文句言ってやらねぇとな。」

「あたぼうヨ！ブチのめしてやるネ！！」

神楽も立ち上がり、２人が肩を怒らせて万事屋を出ると、いつの間にか腹巻にドスを仕込んだ定春も後に続く。


目指すは真選組屯所。
その勢いは、誰にも止められなかった。


続く


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