その日のうちに、僕の携帯にはそー君から連絡が入った。
迷惑では…なかったんだよね…？良かった…

それからは、営業先に行く度にそー君の居る喫茶店に行くようになった。
昔のちっちゃかったイメージはやっぱり離れないけど、見た目が大きくなっている分、割と対等に話も出来るんでなんだか楽しい。
新しい友人が出来たみたいだ。

「そー君すっかり大人になっちゃったねぇ。お家の人とも仲良くできてる？」

ちょっと気になってたんで思いきって聞いてみると、きょとん、としたそー君がははっと笑う。

「今、俺、1人暮らしなんでさァ。」

「えっ！？お義兄さんやお姉さんと仲良く出来なかったの…？」

「そんな事ありやせん。でも…やっぱり居ずらいですしねェ…」

ははっ、と笑ってるけど…大変だよね…あ…だから沢山バイトしてるのか…

「ご飯とかちゃんと食べてる？」

「色んなコンビニ廻ってまさァ。結構美味いトコ知ってんですぜ？俺。」

「そんな…駄目だよっ！コンビニ弁当ばっかりなんて！！」

「えー？でもカップめんは週２ぐらいだし…サラダもちゃんと喰ってますぜ？」

ぷう、と膨れて言い募るけど…

「駄目ったら駄目っ！あ！ご飯とか作りに来てくれる彼女とか居ないの？そー君モテそうだし…」

「居やせん、そんなの。」

…そんなもんなのかな…？
最近ではイケメンでもそう簡単には彼女なんて出来ないのかなぁ…？

「…よし、じゃぁ僕が作りに行ってあげるよ。」

「えっ…？」

「こう見えても料理は得意なんだよね。」

ふふん、とちょっと胸をそらして僕が言うと、そー君の顔がぱあっと輝く。

「じゃあ俺、新にいちゃんのホットケーキ食べてェ！」

「え…？それじゃぁおやつだよ…」

「食べてェ！」

ぐっと胸の前で拳を握って目をキラキラさせてる…
あぁ…ホットケーキ、大好きだったもんなぁ、そー君…

「んー…じゃぁご飯もちゃんと食べるって約束してくれたら、作ってあげる。」

「やったー！俺、大好きでさァ、新にいちゃんのホットケーキ！」

大きくなっても変わんないなぁ…はしゃいじゃって…
店長さん睨んでるよ………

「じゃぁ、僕の会社が終わったら待ち合わせしよ？そー君の家ってどこら辺？」

「この近くでィ。ここの前を右に真っ直ぐ行ったコンビニの裏でさァ。」

「あー…あぁ、あそこね！じゃぁ、そこのコンビニの前に…えっと…６時頃で大丈夫？」

「おう！」

「じゃあ、６時頃に。」

「待ってまさァ！」

ニッコリ笑ったそー君が、スキップしながらカウンターの中に戻る。
はしゃいじゃって…可愛いなぁ…
あ！やっぱり店長さんに怒られたよ…頭叩かれてる…
でも…店長さんもニコニコ笑って、僕に会釈してくれた。
良くしてもらってるんだなぁ…
なんだろ…ちょっとだけ…ちょっとだけ淋しいや…


◆


今日は残業出来ないから、僕にしては大急ぎで仕事を終わらせて席を立つ。
すると、１年先輩の山崎さんがすまなそうに笑いながら僕に近付いてくる。

「新八君今日はもう終わり？ちょっとだけココ手伝ってもらえないかな…？」

顔の前で手を合わせられるけど、今日ばっかりは出来ないよ！

「すみません…今日はちょっと用事が…」

僕がペコリと頭を下げると、山崎さんの目がキラリと光る。

「えっ？何、新八君デート？」

なんでだろ…すっごい焦ってる…

「いえ、そんなんじゃなくて…」

「誤魔化さなくても良いじゃん、可愛い娘？」

「可愛いですけど…男の子ですよ？昔よく遊んであげてた子に再会して…１人暮らしでロクなモノ食べてないみたいだから、ご飯作りに行くんです。」

僕が猛然と反論すると、山崎さんが３歩後ろに下がる。
何…？

「…それって…新八君が彼女じゃない…？」

…僕が…彼女…？そー君の…？

「ばっ…何言ってんですかっ！んな訳無いでしょうがっ！！可愛い弟にご飯作ってあげるのに、何変な想像…山崎さん変ですよ！？」

「えー？」

不満げな顔で口を尖らしてるけど、なんでそんな発想出てくんだ！？
おかしいだろ、この人！
それとも山崎さんってソッチ…？

僕がちょっと引いて１歩下がると、いきなり後ろから怒鳴り声が響く。

「ゴラァ！お前等何騒いでんだ！！」

うわっ…サブチーフの土方さんだ…
捕まったら長いかも…

「あ、サブチーフ！聞いて下さいよ！！新八君がこれから１人暮らしの男の所にご飯作りに行く、って言うんですよ〜！？」

「山崎さん、その言い方だと何か誤解が…」

「…志村…俺は人の性癖にとやかく言うつもりはないが…明日の仕事に支障はきたすなよ…？」

ちょっと頬を染めて、目をそらして僕に言う。
何想像してんだよ！？

「ちょっ…サブチーフまでっ！そんなんじゃありませんってば！！」

「いや、そう言うのは個人の自由だから…な？」

「だ−かーらー！弟分の所に純粋にご飯作りに行くんですってば！！コンビニ弁当ばっかりだって言うからっ！」

僕がそう怒鳴ると、２人が顔を見合わせる。

「だって…」

「なぁ…」

「だってじゃありませんよっ！もう、イヤらしい人達だよっ！」

「そ〜だよ〜？多串君はムッツリなんだから近寄っちゃ駄目だよ〜？」

「あ、社長…」

後ろからのしかかってこられると重いよ…
坂田社長は就職決まらなかった僕を拾ってくれた恩人だけど…
この人もちょっと変わった人だよね…
なんかっちゃぁ僕に抱きつくし…スキンシップ好きだよね…髪の色も銀色だし…本当は外国の人なのかな…

無いか。
顔は日本人だもんな。

「社長だなんて水臭い〜！銀さんで良い、って言ってんのに新ちゃんは真面目だよね〜？」

「社長は社長ですから。」

僕がするりと社長の腕の中から抜け出ると、苦笑される。

「とにかく！僕今日は本当に急いでますんで、お先失礼します！」

捕まらないうちにサッと踵を返して部屋を出る。
大分時間取られちゃったなぁ…ちょっと遅刻しちゃうかも…

本当はあの人達皆モテるから、僕をからかって遊んでるんだよね！そりゃぁ僕はモテませんよ！！
ホント、たち悪いよっ！

プリプリ怒りながらも、エレベーターを降りてすぐ、僕は駅までダッシュした。


３

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