暫くして万事屋の掃除が終わった頃、神楽ちゃんがソロリと帰ってくる。
あはっ、どうしたんだろ…？

「おかえり神楽ちゃん。沖田さん見付かった？」

僕が声を掛けると、神楽ちゃんの肩がビクリと揺れる。

「…新八…」

「どうしたの？派手に喧嘩して何か壊してきちゃった？大丈夫、請求書は真選組に行くから…」

「ちっ…違うネ…ゴメンヨ新八〜！」

僕が笑うと、神楽ちゃんがボロボロと涙を流して抱きついてくる。

えっ!?何…？

「どうしたの!?神楽ちゃん？」

「ワタシが殴ったから、ドＳが記憶喪失になったヨー！」

「…は…？沖田さんが…？」


それを聞いてすぐに、足が勝手に動き出す。
お…きたさんっ…まさか…僕の事…忘れ…？

万事屋の階段を駆け降りるとすぐに、階段の下に呆然と立ちすくむ沖田さんを見付けた。

「沖田さんっ！僕っ…僕の事…覚えてますかっ!?」

沖田さんの腕を掴んでぶんぶんと揺すると、ハッとした沖田さんが、ぎゅうと僕を抱き締める。

「沖田さん…？」

「新八ィ…」

沖田さんの声を聞くと、今までの緊張が一気に解ける。
良かった…沖田さん、ちゃんと僕の事覚えていてくれた…
じゃぁ…何で神楽ちゃん、記憶喪失って…？何を忘れたの…？

「チャイナが変な事言うんでさァ…新八と俺が…恋人同士になったって…」

「………えっ………？沖田さん…？」

「すっ…すまねェ！でもそれァチャイナが言ったんですぜ？俺が言いふらしたんじゃ…」

何を勘違いしたのか、慌てた沖田さんが僕に言い訳する。

「違いますっ！沖田さん…大晦日の事…覚えてないんですか…？」

「大晦日…？」

沖田さんが考え込む。

そこだけ…忘れちゃったの…？
まさか、神楽ちゃんが悲しそうだったから…？
本当は沖田さん、神楽ちゃんの事が…そう言えば、酢昆布Ｇの時…可愛い、って言ってたし…僕よりも…本気で喧嘩してるし…

「…忘れたい…事だったんですか…？」

「は？大晦日は…屯所で酒盛りしてて…夢…見たんでさァ…新八が…俺の事好きだって言ってくれて…えっちしようとしてたらチャイナに邪魔されて…」

「………夢………？」

「ゆっ…夢ぐらい許して下せェ！本当にはヤらねェようにして…」

あれ…？これ、記憶喪失…？
神楽ちゃんが殴ったからじゃ…ないよね・・・？

「…夢…ですか…沖田さん、あの時そんなにお酒、飲んでたんですか…？」

「へい、途中から記憶無いんで…って、え…？」

「…僕…言いましたよね…？忘れたら許さないって…」

「…へっ…？」

僕が背後から真っ黒な気を立ち昇らせると、沖田さんがびくりと震える。

「それ…夢じゃないですよ…？僕、あなたに告白しました。えっちな事もしたのに…夢だなんて…許しません。夢だって思ってるなら、ずっとそう思ってて下さい。」


ムカついた。

酔って忘れるなんて有り得ない。
絶対忘れないって言ったのにっ…嘘つきっ…！
どおりで電話もしてこないし、逢いにも来ない訳だよね。

そうだよ、沖田さんに限って忙しいからってサボらない訳無いんだ！逢いに来る気が無かったから来なかったんだ!!

くるりと踵を返して、ダンダンと階段を昇り始めると、沖田さんが僕の袖を掴む。

「ちょっ…新八ィ！」

全部無視して、袖を振り払って万事屋の戸をバシン、と閉める。

もう知らない…沖田さんなんて、知らないっ!!


つづく


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