次の日買い物に行くと、帰りには大江戸ストアの前に沖田さんが待っていてくれた。

「沖田さん！」

僕が駆け寄ると、沖田さんはにこりと笑って荷物を持ってくれる。

「…有難う御座います…」

こういうさりげない優しさが好きだなぁ…
嬉しくなって、ニヤニヤが収まらない顔のまま後ろを歩いていると、沖田さんが振り向く。

「新八くん、俺達付き合ってんですよねィ。」

突然真面目な顔でそう言われるけど…
何…？

「はい。勿論です。」

「じゃぁ、何か違いやせんかィ？」

「は？何がですか…？」

沖田さんが何を言ってるのか分からない。
違うって何が…？

「イエね？呼び方でさァ。いつまでも『沖田さん』じゃぁ恋人って気がしやせん。」

「えっ…」

そっ…そう言う事…？

「俺は『新八』って呼んでやすぜ？」

「や…そんな…」

恥ずかしくって俯くと、沖田さんが僕の顔を覗き込んでくる。
うわぁー！もっと恥ずかしくなった!!

「なーなー言って下せェよ。」

「こっ…心の準備が…」

「新八ィー」

…そんな淋しそうな顔されても…

「なぁー」

そんな…総悟…だなんて恥ずかしいよっ…

「駄目ですかィ…？」

でもっ…そんな淋しそうな顔…させたくないし…

「…ごさん…」

「えっ…？」

「総悟さん…」

なんとかそう呼ぶと、目茶苦茶顔に血が上ってくる。
ちらりと沖田さんの顔を見ると、物凄く嬉しそうな顔…

「新八ィー！もっかい！もっかい!!」

「…総悟さん…」

「もっかい!!」

「もう…総悟さん！」


「あ！新八くぅーん！」

…凄く良い雰囲気だったのに…

なんでか凄いスピードで走ってた山崎さんが、僕らを見付けて立ち止まる。
今日は沖田さんが居てくれるから…大丈夫だよね…？

「…こんにちわ、山崎さん。」

「そんな、俺も『退さん』でいいのにー！今日も買い物？大変だねー」

「大丈夫です。沖田さんが手伝ってくれますから。」

僕が言いきって、ねー？と沖田さんを見ると、不満顔で膨れてる…

「新八ィ…又戻った…」

「あ…だって…」

「コイツらへの牽制の意味も有るんですぜ？」

僕らがぼそぼそと言い合ってると、山崎さんがにゅっと割り込んでくる。

「何？何？喧嘩？別れる？」

「別れませんっ!!」

僕が大声で言うと、耳を押さえた山崎さんがちょっと離れる。

「ホラ新八ィ、やっぱ油断ならねェだろィ？息の根止めてやらなきゃいけやせんぜ。」

「…でも…」

「なーなー！さっきは言ってくれやした！」

「さっきは…２人っきりだったし…」

引かないでずっと言ってくるけど…
やぱり恥ずかしいよ…

「山崎なんざ、そこらの石ころだと思いなせェ。」

「隊長酷い！」

「新八ィー！」

あぁぁ…頭混乱してきちゃったよっ！
総悟さん、僕が恥ずかしがってるの見て喜んでるんだきっと！
山崎さん煩いし…

「山崎ィィィィィィィ！あ…総悟お前もサボってんな！」

土方さんも煩いしっ!!

「もうっ！言えないって言ってるでしょ！総悟さんの意地悪っ!!名前でなんて恥ずかしくて呼べませんっ!!」

僕が叫ぶと、山崎さんと土方さんが固まる。

「…呼んでくれたじゃねェか。」

「えっ!?今僕…」

無意識で総悟さんって呼んじゃったの…？
お２人が居たのに…恥ずかしいよっ!!

「新八ィー！真っ赤になってかーわいいでさァ！こんな顔、他の奴になんか見せたくねェや。さっさと行きやしょうぜ。」

空いてる方の手で僕の手を掴んで、総悟さんが歩き出す。
いつもなら、土方さんや山崎さんに何か言われるのに、今日は何も言ってこない…ホントに牽制になったのかな…？
やっと諦めてくれたのかな…？

ちょっと期待して山崎さんと土方さんを見ると、さっきの姿勢のままピクリとも動かない…

「総悟さ…お２人の様子がおかしいんですけど…」

「大丈夫だろィ。放っときゃその内動き出すだろ？」

「そう…なんですかね…？」

そのまま手を繋いで歩き出すと、お２人が風に吹かれて飛んで行った…飛んでった!?

「総悟さん！総悟さん大変っ!!お２人が何処かに飛んでっちゃいましたよっ!!」

「おー、スゲー！山崎はともかく、土方さんまでそんなギャグオチが出来るたァ思いやせんでした。」

ふわふわと飛んで行ってしまうお２人を見送りつつ、手を引かれて歩き出す。
…ギャグオチ…なら大丈夫だよね…？

「これで俺達、恋人同士っぽいですかねェ？新八ィ。」

「…凄く…っぽいと思います…総悟さん…」

やっぱりまだそう呼ぶと照れるけど…
総悟さん、って読んだ時の嬉しそうな顔が凄く素敵だから…
恥ずかしいのは我慢しようと思いました。


つづく


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