「そういう問題じゃないでしょ…」

ヤベェ、説教モードに入りやがる…

「そんな事より！粥作ったんで、喰って薬飲んで寝やがれィ！何もしないでただ寝てるたァどういう事なんでィ…？」

逆に俺が説教モードに入ると、新八くんが目を逸らす。

「イヤ…若いし…寝てれば治るかな…って…」

「治ってねェだろィ。大人しく喰って薬飲んで寝なせェ。」

ドン、と粥の乗った盆を差し出すと、新八くんが目を丸くする。

「え…？コレ…沖田さんが作ってくれたんですか…？」

「おうよ。中々無ェぜ？姉上か新八くんぐらいでさァ。」

得意気に言って、レンゲに乗せた粥を新八くんの口元に持ってくと、恐る恐るって感じで口を付ける。
そして、すぐに目を丸くして俺を見る。

「…美味しい…」

「当たり前でさァ。この俺が新八くんの為に作ったんですぜ？」

にこり、と笑ってやると、新八くんも花が咲いたように笑ってくれる。

「はい。沖田さんは凄いですねぇ！」

手放しに褒められっと照れるねェ…

「ガンガン喰いなせェ。桃缶もアイスも有るんですぜ？」

「そんなに食べられないですよ…でも…有難う御座います！」

嬉しそうに、粥も桃もアイスも喰ってくれた。
すぐにポカリも飲ませて、薬も飲ませる。

「さ、もう寝なせェ。」

俺が空いた鍋を盆に乗せて立ち上がろうとすると、やたらと寂しそうな顔でじっと見つめられる。

「新八ィ…？どうかしやしたか…？」

「あ…いっ…いいえっ！何でもない…です…」

顔を赤くして眼を逸らされると、凄ェ気になるねィ。
それに、こんな弱った新八くんはベタベタに甘やかしたくなるんでさァ。

「何でィ、言ってみなせェ。優しい恋人が何でも叶えてやりますぜ？」

いつもの１０倍増しで優しく聞いてやると、潤んだ目で俺を捉えてボソリと呟く。

「沖田さん…これからまだ…仕事…ですよね…？」

隊服の裾をギュッと掴んで寂しそうに言うなんて…
こんな甘えたな新八くんは初めて見やした…
こんなん………

ビデオに撮っときゃ良かった…

「安心しなせェ、今日はもうずっと新八くんの傍に居やす。」

にっこりと笑ってそう言ってやると、照れ臭そうな、安心したような表情で笑ってくれる。
そんな表情されたら…一歩だって動けやしねェよ。

「ホントですか？次に目が覚めても居てくれますか？」

「勿論でィ。」

「姉上が帰ってきても？」

「おう、なんとか頑張りまさァ。」

そっと頭を撫でてやると、その手を握って目を瞑る。

「良かった…実は不安だったんです…１人で居ると…寂しくて…」

薬のせいか、新八くんがうとうととし始める。

「俺ァ新八くんの傍にずっと居やす…安心しなせェ…」

布団の上からぽんぽんと叩いてやると、すーすーと寝息が聞こえ始める。
寝顔を見てると又愛しさが募って、ちゅう、ときっすをする。
そっと手を離して土鍋を台所に持ってこうとすると、新八くんの手が離れない…

…明日やりゃぁ良いか…

ころん、と新八くんの横に寝転ぶと、幸せで気持ち良くなってくる。
何か…疲れやした…ちょっとだけ昼寝を………


３


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