「は―い、どちら様―？」

ガラガラと引き戸を開けると、ソコにはクリスマスっぽい包み紙の大きな荷物を持った人。
その後ろには、ひよこ色のマフラー…
大量の雪をかぶった総悟君が立っていた。

「めりーくりすます。」

プレゼントを差し出して、にっ、と笑う。

「そっ…総悟君…？えっ！？もしかして、さっきの電話、外から…？」

「そ―でさぁ。」

ニコニコと笑ったまま、真新しい携帯を持ち上げる。

「あ、ケータイ買ったんだ！あ―、もぅ雪まみれ！！いつから居たの？」

僕がパタパタと頭や肩に乗った雪を払ってあげると、満足そうに笑う。

「ほら、やっぱり泣いてやがる。どうしたぃ？」

「べっ…別にっ！」

総悟君が、そおっと僕の頬を拭う。
アレ…？何だよっ！又涙出てくるしっ！！
…だって何か…総悟君の姿見たら安心したってゆうか…嬉しかったってゆうか…

「さて、それじゃで―としやしょうぜ？で―と。」

総悟君がプレゼントを持ったまま、ズカズカと家に上がり込む。ちょっ…何だよ！で―とってっ！？

「総悟君っ！彼女の所行かなくて良いのっ！？待ってるんじゃないの？雪降ってるよ？外っ！こんな中女の子待たせちゃダメだよっ！！」

僕は…総悟君に行って欲しくないけど…

「は？だからさっきから何言ってんでぃ？俺ァ始めっから誰も待たせちゃいやせんぜ？」

本気で不思議そうな顔で僕を見る。

「イヤ、だって…さっき女の子と歩いてて…それにミツバさんも彼女とデートって…」

自然と顔が俯く。いくらドＳだからって…そこまでやるかよ…

「…俺の弁当作ってくれてる『彼女』は誰でぃ。姉上には面倒だからそう言っただけでぃ。それに、さっきって…あぁ、中学ん時のダチにコイツ選んでもらってやしたけど。」

総悟君が、ぐっ、とプレゼントを差し出す。

「…ダチ……？」

「ダチ。」

差し出されたプレゼントを受け取って、首をかしげる。友達って…
　
「総悟君、友達居たんだ…」

「…失礼ですねィ新八ァ…俺のガラスのハートはボロボロでさぁ…」

ジロリ、と睨まれても不思議だよ、総悟君に女の子の友達って。イメージ湧かない…
気にした風もなく、総悟君がそのまますたすたと居間まで入り込む。

「…あ―…家族でパーティですかぃ…？俺もこっそり混ぜてもらえやせんかねぃ…ウチ、今日帰れないんでさぁ…姉上が土方さん呼んじまってやすから…」

テーブルに並んだ料理を見て、総悟君が言う。あぁ！！だから彼女と、って…

「こっそりも何も、ウチ今日暫らく誰も帰ってきませんから…父上は道場主協会のパーティ行ってるし、姉上は…多分近藤君と…」

「マジですかぃ！？やりやしたね、近藤さん！！あ―、でも夜には帰ってきちまいやすね、姐さんなら…まぁ、初めっから飛ばすのも近藤さんらしくねぇや。でも、じゃぁコレは何ですかィ？新八１人でこれ…」

僕は赤くなって俯く。

「や、なんか寂しくて…料理作るのに夢中になってたらこんな事に…」

総悟君がニヤリと笑って、僕の頭をぽんぽんと撫でる。

「安心しなせぇ、こんぐらい俺が平らげてやりまさぁ！」

「よろしくお願いします。」

僕が笑顔で言うと、ふっ、と綺麗に笑う。
　
…どくん………

なっ…何だ！？何が！？どうしたんだよっ！？僕の心臓っ！！かっ…顔が何か…赤くなってるんですがっ！！！
僕が慌ててお茶を取りに台所へ行くと、総悟君は適当にテーブルの前に座って待っていてくれる。
どっ…どうしたんだ？僕っ！？なんでこんなにドキドキ…何か有ったっけ？今！？総悟君が笑って…

…どくん…

えっ…笑顔ぉ―！？何でそんな…総悟君の笑顔で…って…僕ぁ片思い中の女の子かよっ！？
ナイナイナイナイナイナイナイナイ！！

「新八ィ―！腹減りやした―！何やってんですかぃ―？」

僕が慌ててペットボトルを持って行くと、待ちきれなかったのか、総悟君がもう食べ始めていた。

「ちょっと！お行儀悪いですよっ！？少しぐらい待てないんですか！？アンタはっ！！」

へ―い、と言って箸を置く。
お茶の用意もして、いただきます！と、手を合わせて食べ始める。
見る見るうちにあんなに沢山あった料理が減っていく。
ホント、美味しそうに食べてくれるなぁ、総悟君は。父上や姉上や神楽ちゃんは全然反応無いもんなぁ…こんだけ幸せそうに食べてくれると僕も幸せになっちゃうよ…

半分ぐらい食べ終わった総悟君が、にこにこしながら僕を見てる。
…何だろ…食べ辛いよ…

「何？総悟君…そんなに見られてたら食べ辛いよ！」

「俺ァ新八が食べてんの見るの、好きなんでぃ。小動物がメシ食ってるみたいで可愛いんでぃ。」

「ペットか！？ペット扱いかっ！？」

なっ…なんて事言うんだこの人はっ！！かっ…可愛いって…
僕の顔はきっと真っ赤だよ…っ！それに…どきどきして…胸がいっぱいになっちゃって…

「…総悟君…もぅ少し食べない…？」

「食べやす！！」

にい、と笑って料理に手を伸ばす。…もしかして…確信犯…？

「総悟君…もしかして…食べ足り無かったから、僕にプレッシャーかけて食べ辛くした…？」

僕がじっと見ると、目を逸らした。

「総悟君っ！！」

「新八が食べてんの見るの好きなのはホントでさぁ！…それ以外も…」

「何が…」

僕が聞き返そうとすると、電話が鳴った。
電話を取ってみると、父上だった。雪が凄いので、今日は帰れないと言う。
アレ？そんなに雪凄いのかなぁ…？
父上の電話を切ってすぐに、又電話が鳴る。今度は姉上だった。姉上も今日近藤さんの家に泊まるって…姉上ぇぇぇぇぇぇぇ！！！

「何言ってんですか姉上っ！！ぼかぁ許しませんよっ！！そんなふしだらなっ！！」

「新ちゃん！変な想像しないで頂戴！外見てないの？こんな雪の中外に出たら遭難します！！」

「へっ…？

カーテンを開けて外を見ると、真っ白だった。

…えぇぇぇぇぇぇぇ！？何これ何これ何これっ！！！！！
いつの間にこんなに雪…ってか、コレ吹雪いてんじゃん！！雪すんごい積もってんじゃんっ！！

「分かりました…姉上お気を付けて…」

「だから、違いますから！ちゃんと客間を用意してくれました！！それに…そんな事する人じゃないもの…」

「姉上…男なんてみんな一緒ですよ…？」

「違うもの！！」

ゴガシャン！！

スゴイ勢いで電話が切れた…他所様のお宅の電話なのに…
まぁ、姉上だしなぁ…大丈夫だろう…


３


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